La pregunta del defecto mide si te dejas corregir

Qué se evalúa de verdad

«¿Cuál es tu mayor defecto?» parece una trampa y es la pregunta más literal de la entrevista. Quien contrata quiere saber una sola cosa: si te incorporo y te digo algo que no quieres oír, ¿cambiará algo?

Se puntúan entonces dos cosas, y el defecto no es ninguna. Si tu relato de ti mismo es exacto, y si puedes hablar de algo poco favorecedor sin ponerte a la defensiva. La respuesta honesta gana porque trae fecha, personas y un coste, que es el material que el entrevistador puede anotar.

Por qué «soy perfeccionista» falla siempre

«Soy perfeccionista.» «Me exijo demasiado.» «Me implico tanto que no sé desconectar.» Una sola frase con tres disfraces: una virtud dada la vuelta y devuelta. El entrevistador la oye cada semana, y lo que oye es a alguien que ha decidido no responder.

Mira lo que deja detrás. O no tienes ningún defecto real, o lo tienes y no piensas decirlo. Problema de autoconocimiento, o problema de confianza. Ambos pesan más que casi cualquier defecto que hubieras podido nombrar.

Hay defectos que terminan la entrevista en esa misma frase

Los que de verdad dejan a alguien fuera casi nunca son los de honestidad; esa raya la conoce casi todo el mundo. Son los que suenan francos y en realidad dicen «soy difícil de llevar». Quien lo dice cree que está siendo valiente. Quien lo escucha entiende que decirle algo a esta persona más adelante no va a servir de nada.

• Todo lo que toque la autoridad. No me gusta que me dirijan. No coincidía con mi jefe anterior en el rumbo. Necesito mucha autonomía. La persona que tienes enfrente es la que va a dirigirte, y la pregunta ya estaba midiendo si lo que te diga llega a alguna parte. Acabas de responder que no.
• Todo lo que toque trabajar con gente. Prefiero trabajar solo. No me gustan las reuniones. La parte de las personas no se me da. Un escalón por encima, en casi cualquiera de estas empresas, es dirigir gente y coordinarse con otros equipos, y esa frase te escribe el techo tú mismo. Vale igual para puestos de contribuidor individual, porque contratan pensando en dentro de tres años.
• Todo lo que sea demasiado grande. Algo que pararía un proyecto, o que obliga a un compañero a cubrirte indefinidamente. Aunque haya pasado de verdad, no lo pongas de titular. Honesto no significa entregar tu peor cara. La medida razonable aquí es algo que hace el trabajo más lento o le da un rodeo, no algo que lo hace imposible.
• Todo lo que sea demasiado reciente. Un defecto que detectaste el mes pasado y sobre el que no has hecho nada es solo la primera mitad de una respuesta. No hay mecanismo ni hay un antes y un después que comparar, así que suena a que sigues dentro y no a que lo estás llevando.
• La salud. Atención, ansiedad, sueño. No metas lenguaje clínico aquí. Es privado y no es el material de esta pregunta. El ajuste que necesites se habla con la empresa cuando ya tienes la oferta, no en una respuesta que alguien está puntuando.

Las cuatro piezas de una respuesta que funciona

• Una limitación real, dicha en plano. Una frase, sin acolchado, y nunca «que en el fondo también es una virtud». Esa coletilla anula todo lo que venga después.
• El coste que ha tenido. Una vez que algo se retrasó, volvió para rehacerse o acabó en manos de un compañero. Toda la credibilidad está aquí, y es la pieza que un defecto inventado no puede fabricar.
• El mecanismo que usas ahora, no la intención. «Intento fijarme más» no lo es. «Todo lo que llevo más de media jornada trabajando se lo enseño a alguien antes de seguir» sí: tiene disparador, tiene acción, y alguien lo nota si dejo de hacerlo.
• El estado actual, sin adornos. «Mejor, sigue pasando, lo detecto antes» vence a «ya lo tengo superado». Declararte curado te devuelve al terreno de las afirmaciones, y esta pregunta pide pruebas.

Cómo suena una respuesta real

«I hold on to work too long before I show it. On one redesign I spent [N] days polishing a draft the team would have redirected on day one. My manager told me she would rather see it rough. Now anything I have worked on for more than half a day goes to one person before I continue. It still feels uncomfortable. It stopped costing the team time.»

Cinco frases, las cuatro piezas, ni una palabra de autoelogio. En el hueco de [N] va tu cifra, y si no la tienes, dilo: «no sé cuántos días fueron exactamente, pero se retrasó la semana entera». Inventar un número es peor que no tenerlo, y esta pregunta sirve en parte para ver si inventas.

En inglés hay que decirlo más plano, no más cortés

Quien no es nativo suele perder esta pregunta por el registro, no por el contenido. En muchos idiomas la modestia funciona rodeando: una cadena de atenuantes que da vueltas al punto en vez de aterrizar en él. Trasladado al inglés sale un I think maybe sometimes I am a little bit too, y eso no se lee como modestia. Se lee como que tú tampoco lo tienes claro. La modestia en inglés funciona admitiendo el coste: frases cortas, I como sujeto, verbos que describen cosas que ocurrieron. Hablar bien un segundo idioma en general da para otra guía; aquí solo importan las cinco frases de esta respuesta.

• La limitación: una frase y punto. I hold on to work too long. I under-communicate when I am heads down. No arranques con one of my weaknesses might be that. Ese arranque ya te ha rebajado a la mitad antes de que llegue el contenido.
• El coste: di a quién le tocó. It cost the team a week. My manager had to ask me for a status update twice. Fuera unfortunately y not ideal. Eso no es cortesía: ablanda justo la parte que tiene que aterrizar.
• El mecanismo: en presente y con una frecuencia. Now anything I have worked on for more than half a day goes to one person before I continue. El presente es el único tiempo verbal que suena a algo que haces de verdad. El futuro suena a plan.
• El estado: deja una puerta sin cerrar. It still happens when a deadline moves. I catch it earlier now. Es más creíble que I have completely overcome it, y aguanta mucho mejor que te pregunten por ello.
• No cierres con but I am working on it. En inglés eso es relleno y no información, y degrada a deseo el mecanismo que acabas de describir. Tampoco hace falta esquivar la palabra weakness diciendo area of growth: suena a manual de recursos humanos, no a alguien hablando de sí mismo.

Cuál elegir: real, pero no el puesto mismo

• Lee las tres primeras responsabilidades de la oferta. Tu defecto no puede ser ninguna de ellas. Decir que te impacienta el detalle a un equipo de auditoría no es sinceridad: es retirar tu propia candidatura.
• Tampoco puede quedar lejos del trabajo. «Mi español es flojo» en un puesto donde no se usa español suena a escaqueo. Contiguo al rol, no en su núcleo.
• El carácter queda fuera. Puntualidad, fiabilidad, honestidad, cumplir lo que dices. Eso no son defectos sino el umbral, y nombrarlos cierra el proceso.

No elijas de una lista de adjetivos: sal de tres cosas que te devolvieron

La mayoría prepara esta pregunta abriendo una lista de adjetivos, eligiendo el que menos daño parece hacer y buscando luego un episodio que le encaje. El orden está del revés, y se oye, porque a la historia fabricada le faltan siempre las mismas cosas. No hay fecha. No hay una frase textual de la otra persona. No hay qué pasó después.

Hazlo al contrario. Apunta tres cosas del último año: un trabajo que te devolvieron, una conversación que un jefe te apartó para tener, y una vez que sabías que ibas tarde y dejaste que le cayera a otro. Con las tres sobre el papel, el hilo común suele salir solo. Ese hilo es tu respuesta, y no has tenido que salir a buscar ninguna.

Nómbralo como conducta, no como rasgo. «Procrastino» es un rasgo, y los rasgos suenan a que no tienen arreglo. «No quiero enseñar el trabajo mientras está a medias» es una conducta: tiene disparador, así que un mecanismo puede salirle al paso. El entrevistador quiere la segunda versión, porque solo la segunda se puede llevar, y si te dejas llevar es la pregunta entera.

Cuanto más alto es el puesto, menos debería ir esto de tus propios hábitos de trabajo. En el nivel en que diriges gente, los defectos que sirven son de criterio: tardar demasiado en mover a alguien que no funcionaba, ser blando con los perfiles senior, subir tarde las malas noticias. Seguir hablando de cómo organizas tu semana a ese nivel suena a que todavía no has llegado.

La repregunta es la pregunta de verdad

Empujarán en tres direcciones: cuándo pasó por última vez, qué te dijo tu jefe entonces, y cómo sabes que ahora va mejor. Un defecto inventado se rompe en las tres: no tiene última vez, no tiene esa conversación y no tiene un antes y un después que comparar.

El real, en cambio, se sostiene mejor cuanto más preguntan, porque estás recordando y no componiendo. Prepáralo al revés: no busques un defecto presentable, toma algo que ocurrió de verdad y escribe tres líneas: cuándo fue, qué te dijo la otra persona y qué cambiaste.

Los tres segundos en que se queda escribiendo: no los rellenes

Terminas. No dice nada y baja la vista para anotar en su cuaderno. Casi nadie aguanta esos tres segundos sin añadir una línea más: «aunque supongo que eso también me hace bastante minucioso». Esa línea se lleva por delante toda la respuesta. El coste que acabas de admitir queda reempaquetado como argumento de venta, y la frase que estaba escribiendo se anula sola.

Esos tres segundos no son un veredicto. Es una persona escribiendo. Quédate ahí y espera la siguiente pregunta. Si de verdad no puedes estarte quieto, ofrécete a contar el ejemplo con más detalle: eso devuelve el turno en vez de tirar de una virtud.

«¿Y sigue pasando?» es la repregunta más fácil de contestar mal, porque te ofrece el escalón del no. Una fecha sirve más que un adjetivo: volvió a pasar a finales del mes pasado con una entrega encima, y la diferencia fue que lo avisé el mismo día. Poder nombrar la última vez es lo que demuestra que te sigues mirando.

«¿Cómo describiría tu jefe esto?» comprueba si las dos versiones encajan. La tuya siempre es más suave que la suya. Si la tuya ya es la más suave posible, suena a que aquello no llegó a ocurrir. Dilo un punto más crudo de lo que tenías pensado y suele quedar en su sitio.

Vuelve con cuatro disfraces, así que prepara dos historias

Dentro de un mismo proceso esta pregunta rara vez aparece una sola vez. Se cambia de ropa y vuelve: cuéntame un fracaso, cuál es la crítica más dura que has recibido, qué diría tu jefe que tienes que mejorar, qué quieres haber corregido de ti dentro de tres años. Cuatro preguntas, un solo asunto: si sabes dónde flojeas, y si cambia algo cuando alguien te lo dice.

Por eso prepara dos, no una. Una misma historia sostiene dos de ellas sin forzarla. Úsala en las cuatro y el segundo entrevistador anota que este candidato tiene exactamente una historia. Los que están en el mismo proceso comparan notas después, y repetirse se ve más que dejar un hueco. La pareja que funciona es un hábito de trabajo más algo de criterio o de trato con la gente, porque los cuatro ángulos piden material distinto.

• La del fracaso quiere la consecuencia y lo que hiciste en ese momento. Lo grave que fue no puntúa; cómo lo manejaste sí, contado con la estructura que piden las preguntas de conducta, que es lo de STAR.
• La de la crítica más dura quiere las palabras exactas de la otra persona. Si las citas, la pregunta está pasada. Si no puedes, significa que entonces no la asimilaste y solo recuerdas cómo te sentó.
• La de qué diría tu jefe comprueba si tu versión coincide con la suya, así que tiene que ir del mismo asunto que tu respuesta del defecto. Dos preguntas con dos personalidades distintas no se sostiene.
• La de qué quieres corregir en tres años admite algo más grande y todavía en curso. Sacar conclusiones demasiado rápido, por ejemplo. Es la única versión en la que se te permite no tener aún un mecanismo completo. Las otras tres no.